茶树是异花授粉植物，又是一个古老的树种，在千百万年的系统发育过程中，由于自然演化和天然杂交，品种性状和特必，不断产生变异与进化，无论生殖器官或营养器官，都存在着复杂而广泛的变异。我国茶树品种主要性状及其变异情况。

　　在生产栽培的茶树品种中，就全国茶区而言，灌木类型占多数，但小乔木和乔木类型的品种也很丰富。特别是在西南和华南茶区，乔木类型的品种栽培面积较大。在云南、广东、广西等茶区，乔木类型的云南大叶种，则成为主要栽培品种。

　　乔木类型的茶树品种，植株高大，分枝部位高，主干明显，分枝稀疏。叶片大，叶片长度在10厘米以上。结实率低，抗逆性弱，特别是抗寒性极差。芽头粗大，芽叶中多酚类物质含量高。这类品种分布于温暖湿润的地区，适宜制红茶，品质上具有滋味浓强的特点。

　　灌木类型的茶树品种，植株低矮，分枝部位低，从基部分枝，无明显主干，分枝密。叶片小，80%的品种叶片长度在10厘米以下，最小者不及3百米最大者亦在14厘米以下。结实率高，抗逆性强。芽中地氨基氮含量高。地理分布广，茶类适制性亦较广。

　　小乔木类型的茶树品种，则介乎灌木乔木类型之间，区域适应性和茶类适制性亦较广。

　　栽培茶树的目的，是采摘其幼嫩新梢，作为制茶原料。因此，茶树的长相、叶和芽的性状、芽的萌发和生长特性，以及新梢的性状，也就成为研究茶树品种的重要经济性状。

　　任何茶树品种，都存在着树型、叶片大小和发芽迟早的区别，在这三个性状方面，都表现出各自的特征，显示出一定的稳定性。树型、叶片大小和发芽迟早不同的茶树品种，在经济性状上亦存在显著差异。